本赛季东西部竞赛局势初现端倪，仅在开赛第一个月便已定下基调。西部联盟呈现百家争鸣之势，其中勇士与雷霆的争霸战尤为激烈，而身后的火箭队悄然追赶。这一局势中，天赋七子的框架正显现出强大的竞争力。虽然惠特摩尔机会有限，但其他六位年轻人所掀起的青春风暴却势不可挡。他们的防守与快攻配合无间，每每撕扯对手的防线。太阳队在失去杜兰特之后，实力直线下降，已沦为联盟中的鱼腩球队，而布克无法破除对手的包夹问题也是其现状的一大缩影。掘金在约基奇缺席后也表现欠佳，只有威少独木难支，苦苦支撑。

在西部季后赛的争夺中，上赛季打进西决的两支球队遭遇了不同程度的挑战。森林狼的防守水平有所下降，而独行侠虽然得到了克莱的加入，但却失去了德里克·琼斯的助阵，导致攻防两端都出现下滑，目前只能在附加赛区苦苦挣扎。

而在东部，上赛季打进东决的两支球队则呈现出不同的态势。凯尔特人队依然稳健，开局便以12胜3负的战绩稳居联盟前列，甚至能够终结联盟领头羊骑士队的15连胜。他们的战术策略明智，因为总是能够以低调的姿态应对挑战。而另一支在今夏打进东决的球队——步行者队，其开局表现则相对糟糕，仅以6胜9负的成绩排名东部第十。尽管他们在上赛季已展现出超级黑马的气质，特别是在西卡的加入后掀起进攻风暴，但本赛季的表现却令人大跌眼镜。

步行者队的核心问题出在哈利伯顿身上。上赛季他以场均20.1分、10.9助攻和4篮板的全面表现，以及60.5%的真实命中率成为联盟第一的助攻王。然而本赛季开打后，他的表现直线下滑，场均只有15.3分和8.5助攻，两项命中率更是惨淡至38%和28%。他的有效命中率和真实命中率均位列联盟250名开外，这无疑是他个人职业生涯的一个巨大滑坡。

哈利伯顿的顶薪续约合同也成为外界关注的焦点。他在菜鸟赛季的合同为4年1789万美元，上赛季成功入选最佳阵容三阵后，他与步行者队签订了5年2.5亿美元的顶薪续约合同。从新秀合同的最后一年581万直接跳涨到4218万，涨幅超过3600万美元，这一涨幅创下了NBA球员相邻赛季薪资涨幅纪录。然而拿到大合同后的哈利伯顿在内外两个方面都发生了变化。从内部来说，他需要承担更多的进攻输出和终结工作；从外部来说，对手对他的防守更加严密，包夹待遇增多。这使得他在面对球星级别的对抗包夹时，出球稳定性不足，本赛季助攻比率下降至联盟第13位，助攻失误比也位列联盟第10位。

对手切断哈利伯顿与队友的联系后，他常常需要独自面对进攻压力并承担失误的风险。有时一场比赛下来得分寥寥无几甚至颗粒无收的情况也时有发生。与此前哈登在快船队时所遭遇的包夹待遇相比，虽然外界认为哈登的效率相对较低但若从薪资和帮手的角度看二者相比有较大差距若以哈登的标准来衡量哈利伯顿的效率和输出快船队的表现将远不如现在因此步行者队的现状和哈利伯顿的表现也引发了人们对于大合同与球员价值之间关系的思考。

过去一两年间众多年轻人迅速崛起并获得巨额合同包括巴恩斯、小莫布里和小瓦格纳等人但并非所有大合同都能带来相应的价值表现对手对他们的防守会变得更加认真攻防压力的增加也是不可避免的。哈利伯顿确实是一个可塑之才但本赛季的表现无疑是一个巨大的挑战若不能迈过这一门槛则很难触及超级巨星级别的高度这也让人们对步行者队当初过早给予哈利伯顿5年2.5亿顶薪的决定产生了质疑。

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