在2023-24赛季，小皮蓬的职业生涯迈入了第二个年头。当时年仅23岁的他，尽管在场均贡献21分、6助攻和4.8篮板的亮眼数据下，仍感到一种深深的沮丧。他渴望的并非仅仅是在发展联盟中成为佼佼者，他的心始终向往着更大的舞台——NBA。

然而，大多数NBA球队似乎并未注意到这位南湾湖人的优秀球员。直到灰蒙蒙的2024年1月，小皮蓬终于从经纪人那里听到了期盼已久的好消息——灰熊队为他提供了一份双向合约。这对他来说，意味着有机会正式站在NBA的赛场上。

就在得到这份合约前夕，小皮蓬几乎已经对NBA失去了信心，他和父亲斯科蒂·皮蓬进行了一次重要的对话。“我当时准备离开发展联盟，也许会去海外联赛试试。”小皮蓬坦诚地告诉父亲。斯科蒂·皮蓬则认为，如果在这里行不通的话，或许海外是一个不错的选择。但小皮蓬最终选择了坚持，他坚信自己的NBA梦想终会成真。而如今，他等到了这个机会。

虽然只有185公分的身高，小皮蓬在得知与灰熊签约后心怀忐忑。然而，他很快便证明了自己的价值。不仅成为莫兰特的合格替补，还经常与莫兰特一同出场。据Cleaning The Glass数据显示，他们一同出场的阵容里每百回合净胜对手19分。如此出色的表现让灰熊迅速认可了他，甚至在2024-25赛季开始前就与他签下了四年960万的长期合约。

“去年这个时候我还在发展联盟努力寻找立足之地。”小皮蓬感慨道，“现在我已经成为了球队轮换阵容的一员，能够稳定出赛并有不错的表现，这对我来说是不可思议的。”

随着莫兰特因伤缺阵，小皮蓬一度被推上首发位置。他开始扮演调节球队节奏和主要后卫防守者的角色。莫兰特称他为比赛大场面时的关键组织者，而小贾伦·杰克逊则赞扬他是球队的防守大锁。本赛季至今，小皮蓬场均贡献12.6分、3.9篮板以及5.9助攻，加上高达40%的三分球命中率。特别是在接球投篮时，三分命中率更是高达48%。

尽管在发展联盟初期遭遇挫折，主教练曾因他缺乏防守而批评他：“这种糟糕的防守和投篮选择，你觉得这种打法可以在湖人立足吗？”但小皮蓬并未被击垮。他明白自己需要转换角色，为了留在场上实现成为全职NBA球员的梦想，他愿意做任何事情来提升自己。

在灰熊队中，小皮蓬展现出了无私的品质和适应各种体系的能力。然而，他对于在洛杉矶湖人的经历似乎并不满意。“他们会在比赛最后一分钟派我上场。”小皮蓬回忆道，“当时我可能还没热身，就要马上得分或是与对手身体碰撞。”

离开湖人后，小皮蓬回到南湾湖人队并再次获得了NBA的机会。他的名字有时会成为他职业生涯的助力，有时也会成为负担。“许多人看到我，就会想到我父亲。”小皮蓬坦言，“对我这种星二代球员可能会有偏误。”然而，灰熊队的小皮蓬被认为是一位努力且充满竞争力的球员。从加入灰熊第一天起，他就明白球队需要他在防守端打下坚实的基础。

如今的小皮蓬在灰熊队中得到了更多的机会和认可。他在比赛中展现出自己的实力和价值不仅限于首发阵容中。即使面对一支伤病缠身、远离季后赛的球队他也能够打出亮眼的表现并获得信心。“我能做得到我属于这里”小皮蓬的信念在这时变得更加坚定。

随着新赛季的开始小皮蓬延续了之前的出色表现第一周就连续两场打出两双数据同时防守端也有着值得期待的表现。他正逐步实现自己的理想角色、责任以及逐渐到来的被认可他正在为自己的名字留下专属印记。尽管前路仍有挑战但小皮蓬已准备好迎接新的赛季继续为自己的梦想而战。

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