自2023年夏天乌度卡成为火箭队主教练以来，火箭队的防守端发生了显著的变化。在此之前，塞拉斯执教期间，火箭队的防守效率连续三年位列全联盟倒数。然而，本赛季火箭队的防守效率已经跃升至全联盟第二，这其中有着多方面的改善和提升。

上赛季，火箭队的防守存在明显的弱点：

首先，火箭队在面对高大壮的内线时常常防不胜防，特别是申京对位大体型的内线时，显得非常吃亏，难以抵挡对方的进攻。

其次，火箭队在防守挡拆时的质量非常糟糕。申京在防挡拆时常常被对方轻松过掉，成为送分的关键点。

此外，火箭队的防守弱点不仅仅局限于个别球员，整体防守的薄弱点过多，如申京和杰伦·格林经常成为对方重点针对的目标。

再者，火箭队在内外线防守的平衡上也存在问题。内线防守不佳导致火箭队经常需要收缩防守，给对方大量外线投篮的机会，这常常成为被对方制胜的弱点。

另外，火箭队球员在防守时的专注度和积极性有时也令人担忧。惠特摩尔、申京、小贾巴里·史密斯等球员在防守时热情和专注度时有降低。

然而，本赛季火箭队防守提升明显的原因主要在于年轻球员在防守端的进步。申京增肌后，对位传统重型内线时显得更加从容，大多数联盟内线在申京的防守下都难以轻易得分。申京的护框能力和团队性的护框意识加强，使得火箭队整体性的篮板保护和护框能力大幅提升。

申京的换防能力虽然还不是强项，但相比上赛季已经有了明显的提升。当申京无论是防大还是防小，都能够较好地应对，这减少了火箭队防守的短板。杰伦·格林本赛季在防守端的进步也是肉眼可见的，他已经不再是火箭队的防守软肋。小贾巴里·史密斯增肌后，顶小个阵容五号位时的力量对抗已经不吃亏，防小个球员的防守威慑力有了明显的提升。

在替补衔接段，阿门·汤普森和伊森的防守进步也极为明显。当这两位球员与火箭首发阵容同时出场时，火箭队的防守张力和伸缩性特别出色。本赛季重新进入轮转的泰特以及阿隆·霍勒迪的表现也值得肯定，尽管其他球员存在一些问题，但他们的出场时间相对较短。

总的来说，火箭队年轻球员在防守端的进步是本赛季防守提升的关键。他们有能力执行乌度卡的防守体系和要求，使得火箭队的整体防守得到了提升。可以说，申京的防守进步让乌度卡的防守体系发生了质变，形成了正循环。

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