在18强赛的半程较量中，中国队凭借着出色的表现偃旗息鼓。在连续战胜印尼和巴林两支队伍后，中国队的积分攀升至小组第4位，与同组第2位的澳大利亚队和第3位的沙特队齐头并进，共同握有6分。这一份半程成绩单，虽非尽善尽美，但也交出了一份令人满意的答卷。

在这支国足队伍中，以拜合拉木、谢文能、蒋圣龙、胡荷韬、汪海健为代表的年轻新人，成为了冲锋陷阵的主力军。他们在主教练伊万科维奇的提拔与重用下，逐渐扛起了为国足拼搏的重担。这些年轻球员的迅速成长，无疑证明了当下的国足“小鬼可以当家”的信念。他们的努力，不仅让球队在把握自身命运的同时，也在悄然进行着新一轮的更新换代。这无疑是球队和中国足球的希望所在。

在客场对阵巴林队的比赛中，中国队更是首次排出了“无归化”的阵容。首发阵容中的中卫搭档朱辰杰、蒋圣龙以及前锋拜合拉木都是“00后”，而整场比赛中年龄在30岁以下的球员共计7人。替补登场的胡荷韬和汪海健也是“00后”的代表。曹永竞以替补身份完成国家队首秀，而首次被伊万征调的王子铭则给球队带来了新鲜的血液和活力。

在这场比赛中，年轻球员们发挥了巨大的作用。帮助国足打进制胜球的张玉宁以及为他送上助攻的汪海健都展现了出色的实力。而胡荷韬在开场仅18分钟就顶替了伤退的李磊，展现出了出色的适应能力和比赛状态。

比赛结束后，互联网上出现了这样的说法：“胜利是化解危机、打破质疑的最好方式”。国足带着3分和两连胜的喜悦踏上回国旅程时，足球界内外以及互联网都传出了对球队和主教练伊万科维奇的肯定。而这一切的转变，仅仅发生在伊万科维奇接手球队后2个多月的时间里。

在回国后的首次训练中，伊万科维奇向媒体再次重申了选用年轻球员的思路。数据显示，自伊万科维奇接手国足以来，已经有多达14名球员首次入选国家队。其中，在本期国足阵容中，“00后”球员已占到了总数的近三分之一。尽管年满30岁的老队员仍有9人，但球队已经呈现出明显的新老交替趋势。

伊万科维奇在正视国足技不如人的现实情况下，坚持重用移动能力、对抗能力、意志品质均过硬的年轻球员。他强调，球员的成长需要丰富的实战经历。从36强赛开始，以拜合拉木、谢文能、蒋圣龙为代表的年轻一代就纷纷占据了国足相应主力位置。他们在不同的场次中为球队贡献了自己的力量，成为了国足硬实力提升的“增项”。

尽管在费南多、高准翼、武磊等球员伤退的情况下，林良铭、杨泽翔、朱辰杰等球员不辱使命，为球队客场全取3分立下汗马功劳。但伊万科维奇并未因此满足，他相信除了张玉宁外，队中的其他球员如韦世豪、林良铭、谢文能、曹永竞、王子铭等也都值得信赖。甚至首次被他征调的“00后”陶强龙也已非常接近进入中、日比赛国足报名阵容。

对于老将的使用，伊万科维奇并不排斥有经验、能力的老将。但如果球员没有信心继续帮助到球队或者其身体状况已经不能适应当今世预赛的高速率与高对抗，那么老帅也会毫不犹豫地放弃征调。在他眼中，归化球员和普通本土球员都需要通过竞争来获得登场机会。因此，这支倚仗新人的国足在18强赛半程结束时体验到了收获的喜悦。

然而，即将开启的后半程赛事仍多坎途。大量有潜质年轻球员的涌现为困境中的国足带来了生机与新意。他们的成长让球队的努力变得更有价值和希望。虽然不能保证在世预赛竞争中稳操胜券但至少为球队注入了新的活力和可能性为未来的比赛奠定了坚实的基础。

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