在本次的18强赛中，中国国家足球队的表现令人眼前一亮。在主帅伊万的英明领导下，球队在最近的三次比赛中，成功击败了印尼和巴林，令日本队陷入了困境，最终以1-3的比分遗憾失利。这样的表现让人们对这支队伍充满了期待，也为即将到来的赛事打下了坚实的基础。

然而，在同一时间的亚洲足坛，一支曾经的亚洲强队却正在经历着下坡路。在18强赛中，这支队伍的表现可谓惨淡，四轮比赛下来，毫无胜绩，零进球，即便更换主帅也无济于事。他们的世界杯之旅基本上已经宣告结束。

回想上届的12强赛，沙特队以其强大的实力，成功压制了日本队，获得了小组第一的排名，并成功晋级到2022年世界杯的决赛圈。他们甚至在小组赛中战胜了最后的冠军阿根廷队，这一战绩无疑证明了沙特队的实力。

然而，近年来，金元足球的兴起虽然极大地推动了沙特联赛的发展，吸引了大量的大牌球星加盟。但这也直接导致了沙特国家队实力的削弱。许多主力球员在俱乐部中无法获得稳定的比赛时间，如沙特队的主力门将卡萨尔，仅在一次比赛中出场，而比利时国脚卡斯特尔斯则稳坐替补席。这样的状态如何能保证在国家队的比赛中发挥出最佳水平呢？

同样的状况也出现在沙特队的其他位置上。无论是门将奥韦斯在利雅得新月给布努打替补，还是中场核心卡努本赛季只为利雅得新月首发三次，都反映出球员在俱乐部与国家队的比赛状态严重脱节的问题。这也得到了前沙特队主帅曼奇尼的证实，他曾经抱怨过由于外援的过多涌入，沙特国家队超过一半的球员都不是各自俱乐部的首发球员。

因此，沙特队在18强赛中的表现每况愈下，六轮比赛下来进球数寥寥无几。而中国队虽然在之前的比赛中0-7不敌日本队，信心受挫且高估了沙特队的实力，但在面对沙特队时仍有逆转的机会。因为现在的沙特队已经不再像过去那样强大，他们的实力正在被金元足球所摧毁，想要进入世界杯的希望愈发渺茫。若两队再次相遇，国足应能打出更好的表现。

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