在2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛的激烈角逐中，六轮比赛过后，晋级的形势依然扑朔迷离。尽管有三支种子球队保持着不败纪录，但其他球队的晋级之路仍然充满了未知和挑战。由于世界杯的扩军，亚洲区的晋级名额增至8.5个，这为各队，尤其是二流球队带来了更多机会。

卡塔尔、伊拉克、阿联酋、乌兹别克斯坦等传统二流强队都怀揣着世界杯的梦想，而中国男足也正迎来再次晋级世界杯决赛圈的宝贵机遇。本次比赛共分为三个小组，每个小组包含六支球队，小组前两名将直接晋级，而第三名和第四名将进入附加赛。

在C组中，中国男足与日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼同组竞技。经过六轮的激烈比拼，日本队以五胜一平的不败战绩，积16分高居榜首，领先第二名的澳大利亚队九分之多。而中国男足与印尼、沙特、巴林同积六分，形势胶着。这个小组中，除了日本队稳操胜券外，其他球队都有出线的可能，同时也都面临着被淘汰的风险，使得C组成为名副其实的“死亡之组”。

在第六轮的三场比赛中，中国男足在主场以1-3不敌日本队，虽然前六轮取得了两场胜利，但面对强大的日本队仍需付出更多努力。然而，值得庆幸的是，本组中的两支一流强队澳大利亚和沙特陷入了低迷期，为其他球队提供了机会。沙特在客场以0-2的比分爆冷输给了印尼，而澳大利亚则在补时阶段才与巴林战成平局。在这六轮比赛中，沙特和澳大利亚仅取得一场胜利，而中国男足成为了仅次于日本胜场第二多的球队。

经过六轮的征战，中国男足虽然连续被日本击败，但球员们收获了强大的自信。他们依然保留着直接晋级的希望，这在过去的几届世预赛中是难以想象的。尽管现在的国足是近些年来实力最弱的球队之一，但他们却戏剧性地处在直接出线的竞争集团中。澳大利亚和沙特的同时低迷使得C组的晋级形势变得错综复杂。

下一阶段的世预赛将在明年的3月份重新开启，国足有将近四个月的备战时间。在第七轮的比赛中，国足将客场挑战表现糟糕的沙特队。沙特虽然在亚洲足坛排名靠前，但在本届18强赛中的表现却一胜难求。即便是换帅也无法止住颓势，近四轮比赛居然一球未进。这样的沙特队给了国足击败对手的机会。过去的九年里，国足面对沙特一直未能取胜，因此这场比赛可以说是国足的生死之战。

在C组中，国足作为第五档球队，最初的目标是进入小组前四以获取附加赛资格。然而上半程结束后，国足成功完成了这一目标。在下半程的比赛中，除了要在巴林和印尼身上全力抢分外，若是能在澳大利亚和沙特身上取得一分，那么届时国足的积分将有望达到14分，直接晋级也将成为可能。期待国足能够充分利用这四个月的备战时间，争取取得好的结果。

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