在2026年世界杯预选赛亚洲区的18强赛中，激烈争夺已经进行了六轮。虽然有三支种子队保持着不败的战绩，但其他晋级名额仍悬念重重。此次世预赛，亚洲区共有8.5个晋级名额，使得各队的竞争变得格外白热化。

除了传统的亚洲强队外，二流球队如乌兹别克斯坦、卡塔尔、阿联酋、伊拉克等都抱有冲进世界杯的梦想。甚至连一些被视为三流的球队也紧盯着那些晋级名额。特别值得一提的是中国男足，他们看到了第二次晋级世界杯的可能性，全队上下充满了斗志与期待。

比赛被分成了三个小组，每个小组包含六支队伍，采用主客场双循环赛制。每个小组的前两名将直接晋级2026年世界杯决赛圈，而第三名和第四名共六支队伍将进入附加赛阶段。中国男足被分在C组，与日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼等强队同场竞技。这一组别被球迷们戏称为“死亡之组”，因为其中包含了日本、澳大利亚和沙特这三支卡塔尔世界杯的参赛队伍。

经过六轮的激烈角逐，C组出现了一些有趣的情况。日本队以超强的实力稳居积分榜首位，而澳大利亚和沙特这两支传统强队却陷入了低迷期。从积分榜上可以看出，澳大利亚虽然取得了七分，排名小组第二，但印尼、沙特、巴林以及中国男足四支队伍都积六分，这使得小组另一个直接晋级名额以及两个附加赛资格的争夺变得异常激烈。这样的情况下，中国男足即使目前排名垫底，仍存在着直接晋级的可能。

澳大利亚队自加入亚足联以来，一直处于亚洲足球的顶尖水平。他们已经五次通过世预赛打进世界杯决赛圈。然而，在本届世预赛中，澳大利亚队却陷入了低谷期。首轮比赛就在主场以0-1冷门比分输给了巴林队。此后，他们的表现一直未能达到预期，主帅阿诺德也因战绩不佳而离职。

波波维奇接任后，他的首秀是对阵中国男足。虽然澳大利亚在比赛中先丢一球，但他们最终完成了逆转。然而，这是澳大利亚在本届18强赛中唯一的胜利。随后的比赛中，他们与多个强队战成平局，六轮过后仅积七分，创下了加入亚足联以来的最差开局。

随着明年3月份世预赛的重启，澳大利亚将分别在主场迎战印尼和客场对阵中国男足。印尼经过归化政策的实施，实力大增，成为晋级的热门球队。即使坐镇主场，澳大利亚也不敢轻视他们。而在与中国男足的比赛中，国足是C组中除日本外获胜场次最多的队伍。中国足协正在积极归化小奥斯卡和塞尔吉尼奥，这将极大地增强国足的实力。

因此，在中国男足坐镇主场的情况下，他们有机会从澳大利亚身上抢分。虽然过去与澳大利亚的交锋中处于劣势，但中国男足渴望利用澳大利亚的低迷期，争取11年来首次击败对手。这样不仅可以提升积分和排名，更可以占据争夺小组出线权的主动权。

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