2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛的征程已经进入了白热化阶段。经过六轮的激烈角逐，除三支种子队外，其余球队的出线形势依旧扑朔迷离。对于中国男足来说，他们在历经36强赛的惊险晋级后，18强赛中似乎正迎来转机。在初战连输三场的困境后，中国男足顽强地取得了两连胜，虽然在与亚洲霸主日本队的比赛中处于下风，但六轮过后，他们仍然保留着晋级希望。

近年来，中国男足的水平持续下滑，已沦为亚洲的三流水准。在18强赛中，他们被分到了实力强劲的C组，与日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼等强队同场竞技。这个小组被外界戏称为“死亡小组”，因为其中日本队稳居亚洲排名第一，澳大利亚和沙特也是世界杯常客。特别值得一提的是，日本和澳大利亚都曾打进卡塔尔世界杯的16强。

从前三轮比赛来看，中国男足在首轮0-7惨败于日本队后，第二轮面对沙特时，虽然一度领先且多打一人，但最终痛失好局，以1-2被逆转。第三轮再遇澳大利亚，同样是在先进一球的情况下连丢三球，遭遇了连败。然而，连输三场的国足并未气馁，在第四轮以2-1战胜印尼，随后以1-0绝杀巴林，成功夺得两连胜，积累了六分。

积分榜上，日本队以五胜一平的成绩积16分高居榜首，澳大利亚紧随其后积7分。中国男足以两胜四负的成绩积6分排名垫底，但仅落后第二名的澳大利亚一分，直接晋级的希望依然存在。

即将到来的第七轮比赛，中国男足将客场挑战状态低迷的沙特队。沙特队在世预赛中的表现持续低迷，前六轮除了首回合逆转中国男足外，其余比赛均表现不佳。特别是最近四轮更是颗粒无收，状态堪忧。历史上，中国男足与沙特共交锋过19次，取得6胜5平8负的成绩。尽管上届世预赛中面对沙特的表现不尽如人意，但中国男足并非没有胜算。事实上，他们在最近的2015年亚洲杯小组赛中曾以1-0战胜沙特。如今沙特正处于历史低谷，这正是中国男足抢分的最佳时机。

目前18强赛进入休赛期，中国足协正在积极推进小奥斯卡和塞尔吉尼奥的归化工作。国足的主要目标是争取小组第四名以进入附加赛。若能抓住沙特和澳大利亚状态低迷的机会抢到更多分数，尤其是能够在面对沙特时取得突破性的胜利，那么他们将有机会竞争一个直接晋级的名额。这将是国足在亚洲区预选赛中的又一次关键挑战。

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