记者寒冰报道，在“金元中超”时期，外援转会费的溢价基本上可以被视为是合理的市场行为。然而，不合理的竞争出现在外援的高年薪上，这种不理性竞争成为了“金元中超”负担过重的主要因素。以恒大引入孔卡为例，虽然最终证实他的税后年薪为700万美元，但之前外界广泛传播的1060万欧元的高额年薪，竟成了此后中超引入顶级外援的重要参考标准。

随着中超联赛的火热进行，外援的税后年薪也在不断攀升。2015年，上海上港队引入的加纳射手吉安成为了第一个税后年薪达到千万级别的外援，这标志着一个新的里程碑在“金元中超”的道路上竖立起来。即使恒大的保利尼奥和登巴巴等英超背景的外援年薪与之相比都相形见绌。

进入2016年，竞争愈发白热化。上海上港队签下的奥斯卡和浩克的税后年薪分别高达1800万和1500万欧元，华夏幸福的拉维奇、河北华夏的特谢拉也纷纷进入税后千万欧元时代。至2017年，上海申花引入特维斯时，创下了“金元中超”的最高薪纪录，其税后2200万美元的年薪超过了当时大部分外援，成为中超首个年薪突破2000万欧元大关的球员。这一年，中超有超过十名外援的税后年薪都在千万欧元以上，各大俱乐部纷纷加入这场高薪竞赛。

到了2018年，这场竞赛更是达到了疯狂的程度。中超税后年薪达到千万欧元级别的外援数量激增至十三人，并且又有新的俱乐部加入这场竞赛。同时，富力队与扎哈维续约，其税后年薪也达到了惊人的1000万美元，创下了队史纪录。

随着时间的推移，到了2019年，随着恒大力推归化政策，更多外援进入了千万欧元年薪的行列。上港与奥斯卡续约，其税后年薪更是涨到了惊人的2400万欧元。尽管如此，这似乎并未满足中超俱乐部对于高薪资的追求，一方的哈姆西克、隆东等球员也拿到了900万欧元的税后高薪。然而，这却是“金元中超”高溢价年薪最后的疯狂。

进入2020赛季，中超推行限薪令，众多高薪外援陆续离开，只剩下奥斯卡一人独守阵地，“金元中超”的泡沫迅速破灭。统计数据显示，当时的恒大、上港、苏宁、申花、华夏和权健六家俱乐部的外援薪资总额超过了20亿欧元，再加上国安、鲁能、一方以及佳兆业等俱乐部的外援薪资，这一数字堪称天文数字。

值得一提的是，苏宁当年曾为贝尔开出过税后2500万欧元的最高薪水。而权健更是打出了不设年薪上限的主意来吸引梅西加盟，尽管最终转会未成，但若成功，定将震惊世界足坛。然而在这场日渐失去理性的竞争中，中超俱乐部最终难以承受重负，崩盘似乎已成为不可避免的结局。

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